La Fédération internationale de football association a donné son feu vert à deux nouveaux joueurs pour renforcer la sélection de la République démocratique du Congo en vue des barrages africains pour la Coupe du monde 2026. L'attaquant Michel-Ange Balikwisha et le gardien de but Matthieu Epolo ont obtenu l'autorisation de changer d'affiliation nationale et pourront désormais porter le maillot des Léopards.

Ces décisions, rapportées par Arab News, interviennent à un moment clé. Le gardien titulaire Lionel Mpasi Nzau est actuellement indisponible, ce qui rend l'arrivée d'Epolo particulièrement opportune. Les deux joueurs, nés en Belgique mais d'origine congolaise, avaient précédemment représenté la Belgique au niveau des équipes de jeunes, sans jamais être appelés en équipe A. La FIFA a précisé que le dossier d'Epolo avait été approuvé mercredi et celui de Balikwisha mardi.

Michel-Ange Balikwisha évolue actuellement au Celtic Glasgow en Écosse. L'attaquant de 25 ans apporte de l'expérience au plus haut niveau européen. De son côté, Matthieu Epolo garde les buts du Standard de Liège en Belgique. Leur parcours en sélection belge des jeunes ne les empêche plus de défendre les couleurs de la RDC, grâce à une règle de la FIFA qui permet un changement unique pour les joueurs n'ayant pas disputé de match officiel avec l'équipe senior d'un pays.

Leur intégration immédiate est vitale pour le sélectionneur Sébastien Desabre, qui doit composer son groupe pour les prochains matchs décisifs. Les supporters peuvent consulter la liste complète des joueurs sélectionnés sur notre page squad.

Les Léopards affrontent le Cameroun en demi-finale des barrages africains ce jeudi à Rabat, au Maroc. Le vainqueur de cette confrontation se qualifiera pour la finale, programmée dimanche, contre le vainqueur de l'autre demi-finale entre le Nigeria et le Gabon. L'ensemble de ce mini-tournoi se déroule dans la capitale marocaine.

Cette phase finale est la dernière chance pour les équipes africaines de se qualifier pour les barrages intercontinentaux de mars 2027. Deux places pour la Coupe du monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, y seront attribuées. La RDC n'a participé qu'à une seule phase finale de Coupe du monde, en 1974 en Allemagne de l'Ouest, sous le nom de Zaïre.

L'arrivée de Balikwisha et Epolo injecte du sang neuf et de la qualité dans un effectif qui vise à écrire une nouvelle page de son histoire. Balikwisha offre une option supplémentaire en attaque, tandis qu'Epolo vient renforcer une position où la concurrence est ouverte en l'absence de Mpasi Nzau.

Ces renforts arrivent alors que l'équipe doit enchaîner deux matchs décisifs en quatre jours. Le calendrier chargé de cette fin de cycle mondial est disponible sur notre page fixtures. L'objectif est clair : remporter deux victoires à Rabat pour garder le rêve mondial vivant. La finale des barrages africains se jouera dimanche 13 septembre 2026.