La sélection U23 du Nigeria a convoqué 31 joueurs locaux pour le barrage aller-retour des éliminatoires olympiques contre la République Démocratique du Congo. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour le dernier tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations U23, qui désignera le représentant africain pour les Jeux de Los Angeles en 2028.

Éric Chelle, le sélectionneur des Olympic Eagles, a dévoilé sa liste ce week-end. « J'ai invité un total de 31 joueurs au camp de l'équipe nationale U23, les Olympic Eagles, alors que le compte à rebours commence pour la rencontre des éliminatoires de la CAN U23 du mois prochain contre l'équipe nationale U23 de la République Démocratique du Congo », a-t-il déclaré. Tous les joueurs doivent se présenter à l'hôtel AM2PM d'Ijebu-Ode ce dimanche 25 octobre pour entamer la préparation.

Le groupe est composé de quatre gardiens, neuf défenseurs, huit milieux de terrain et dix attaquants. Le club de Sporting Lagos est le mieux représenté avec cinq joueurs convoqués, suivi de Rivers United et des Warri Wolves qui en comptent quatre chacun. D'autres clubs comme Nasarawa United, Ikorodu City, Rangers International, Bendel Insurance et Enyimba FC ont également des joueurs dans la sélection.

Le Nigeria, exempté du premier tour, affrontera une RDC U23 qui s'est qualifiée en éliminant la Mauritanie. Le match aller est programmé au stade du TP Mazembe à Lubumbashi le vendredi 13 novembre. Le retour aura lieu le mardi 17 novembre au stade des Remo Stars à Ikenne-Remo.

Cette annonce intervient alors que l'équipe A de la RDC, les Léopards, prépare sa prochaine rencontre. Ils affronteront la Sierra Leone à domicile le samedi 11 novembre dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde. L'équipe senior est invaincue sur ses deux derniers matches, avec une victoire et un nul. Leur dernier résultat est un match nul 1-1 contre l'Ouganda le 5 octobre, où N. Mbuku avait ouvert le score à la 64e minute avant que J. Bogere n'égalise dans le temps additionnel. Ce nul fait suite à une victoire 2-0 contre ce même adversaire le 2 octobre, avec des buts de J. Bogere et K. Boateng.

Pour les espoirs congolais, l'enjeu est immense. Seule l'équipe qui remportera ce barrage ira disputer le tour final des qualifications africaines pour les Jeux Olympiques de 2028. La préparation nigériane, centrée sur les talents locaux, démarre dès ce dimanche à Ijebu-Ode.

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