La Fédération internationale de football (FIFA) aurait été informée de l'inéligibilité du gardien Lionel Mpasi avant qu'il ne joue des matchs décisifs pour la République démocratique du Congo, selon des documents internes. Cette révélation intervient alors que les Léopards cherchent à stabiliser leur parcours après un match nul 1-1 contre l'Ouganda le 5 octobre dernier.

Des courriels internes de la FIFA, datés de novembre 2023, montrent que des responsables du service juridique de l'instance ont discuté du cas de Mpasi. Le gardien, né en France, avait déjà représenté l'équipe de France des moins de 21 ans, ce qui nécessitait une autorisation spéciale pour jouer pour la RDC. « Nous avons été alertés par des parties externes sur la situation de ce joueur », a déclaré un porte-parole de la FIFA, sans préciser l'identité de ces parties. L'instance affirme avoir ensuite ouvert une enquête et communiqué avec la fédération congolaise (FECOFA).

Malgré ces échanges, Mpasi a continué de jouer. Il a été titulaire lors de la double confrontation contre le Nigeria en novembre 2023, des matchs qui se sont soldés par une défaite (0-1) et un match nul (1-1). Ces résultats ont directement affecté la course à la qualification pour la Coupe du Monde 2026. La FECOFA, pour sa part, soutient avoir agi de bonne foi. « Nous avons suivi toutes les procédures requises pour son changement d'association nationale et nous avons reçu l'approbation nécessaire », a assuré un responsable de la fédération congolaise.

L'impact sur la campagne

La situation place la RDC dans une position délicate. Si la FIFA décidait de sanctionner l'équipe pour avoir aligné un joueur inéligible, les matchs concernés pourraient être déclarés perdus sur tapis vert. Cela anéantirait les espoirs de qualification, déjà fragilisés par une récente série de cinq matchs (DWLLL) avec seulement une victoire et un nul. Le prochain défi des Léopards est une rencontre à domicile contre la Sierra Leone le 11 novembre, un match capital que vous pouvez retrouver dans notre calendrier des calendrier.

L'enquête de la FIFA est toujours en cours. L'instance a confirmé qu'elle examinait « toutes les informations disponibles » avant de prendre une décision. Pour la RDC, l'enjeu dépasse le cas individuel de Mpasi. Il s'agit de la crédibilité de toute sa campagne de qualification et de la gestion administrative de sa fédération. L'équipe devra faire abstraction de cette polémique pour se concentrer sur sa préparation, avec la composition du groupe disponible sur notre page effectif. La dernière performance, ce match nul contre l'Ouganda où Nathan Mbuku a marqué à la 64e minute avant un but égalisateur de l'adversaire à la 90e, montre à la fois des ressources et une fin de match perfectible.

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